弗格森爵士在曼联的27年执教生涯中，赢得了13次英超联赛冠军和两次欧冠冠军。他被广泛认为是足球史上最伟大的教练之一，也是球员管理大师。
然而，人们常常忽略的是弗格森在英超联赛中出色的适应能力。在英超联赛的最初十年，曼联在英格兰占据统治地位，也是欧洲五大联赛的旗舰俱乐部。在英国足球“长传”的传统中，弗格森是第一位将不同地域风格的足球引入、推广和革新到球队的主教练。
反击
弗格森最突出的特点之一，就是应变能力。他会发现对手的长处，然后限制他们布莱克本英超冠军，尤其是那些打法简单、进攻性十足的对手。他会让自己的球队先吸收压力，然后再借力进攻。1993年4月，诺维奇城以黑马之姿崭露头角，以一分优势领先曼联和阿斯顿维拉，但接下来他们将在主场迎战红魔。主队的阵型是4-4-2，但当时不同寻常的是，他们喜欢控球，习惯于在中场传接，调动对方的防守，然后寻找空当。
那场比赛是曼联早期应对对手逼抢的经典。弗格森采用4-2-3-1阵型，将坎通纳放在前锋身后的10号位。当时的英超后卫们并不习惯这样的安排。面对“国王”的频繁插上，到底是打人盯人还是团队防守？这种模棱两可让对方的后卫们很不舒服。
法国人是曼联反击的枢纽，但在他的身前，弗格森安排边锋坎切尔斯基出任中锋，吉格斯和李·夏普在坎通纳的两侧组成两翼，保罗·因斯和布莱恩·麦克莱尔则进一步压在他身后，最终效果非常明显，红魔在21分钟内就进了3球，主队每次丢球，都面临对手猛烈的反击。
尤其是第三个进球，踢得效率惊人，从因斯的后场突进到助攻坎通纳，曼联仅用9秒6次触球就将球送入对方球门，配合流畅，速度如闪电，与当时英超最流行的后卫身后长传有很大不同。
这后来成为了弗格森在强强对抗中的基本特点，后来穆里尼奥的切尔西、贝尼特斯的利物浦也都有类似的效果。
向对手学习
2004 年 6 月，穆里尼奥被任命为切尔西新任主教练，英格兰足坛发生了一件大事。这位葡萄牙人与弗格森面对过的任何英超联赛主教练都不一样。达格利什在布莱克本采用了经典的 4-4-2 阵型，边锋突破并传中。凯文·基冈的纽卡斯尔联队也采用了类似的阵型，但打法更加多样化，但倾向于进攻而不是防守布莱克本英超冠军，这最终让他们付出了代价。温格的阿森纳当时是弗格森最大的竞争对手，六年来赢得了三次英超联赛冠军，包括 2003/04 赛季的不败战绩。然而，尽管增加了很多流动性，但他仍然使用基本的 4-4-2 阵型，唯一的变量是博格坎普的 10 号角色，这与弗格森对坎通纳的使用类似。曼联仍然占上风。
2004/05赛季，穆里尼奥改变了英超的战术格局，使用新的4-3-3阵型，为相对封闭的英超带来了一股来自欧洲的新鲜空气。起初弗格森无法破解，让穆里尼奥在执教的头两个赛季就夺得了冠军。2007年布莱克本英超冠军，穆里尼奥离开切尔西，但弗格森吸取了足够的教训。他摆脱了传统的4-4-2阵型，采用了帮助蓝军夺冠的三中场。
弗格森有人力资源来进行这样的改革。在助理教练奎罗斯的支持下，弗格森让卡里克在蓝军中担任马克莱莱的位置，还启用了让任何英超对手都颤抖的进攻三叉戟：鲁尼、罗纳尔多和特维斯，而穆里尼奥的蓝军中类似的组合则是罗本、达夫和德罗巴。奎罗斯是弗格森改革的坚定支持者。当老特拉福德球迷对球队的体系变化感到不耐烦时，奎罗斯甚至说那些人很愚蠢。
最终，曼联完成了蜕变，成为了一支全新的球队。鲁尼、罗纳尔多和特维斯在2007/08赛季共进了79个球，帮助曼联夺得了英超联赛冠军，并在决赛中击败切尔西，为弗格森赢得了第二个欧冠冠军。
