“在他成为世界上最好的足球运动员之一之前，他只是一个‘来自贫民窟的黑人孩子’。”马拉多纳的前体能教练费尔南多·西格里尼( )曾评价道。 马拉多纳1960年10月30日出生于阿根廷布宜诺斯艾利斯。他的家庭有八个孩子，非常贫穷。 3岁时，马拉多纳从父亲那里得到了一只皮革足球阿根廷青年人足球俱乐部，这项运动成为他的最爱。 1970年，10岁的马拉多纳来到阿根廷青年俱乐部青年队参加试训，并成功入选。 他带领球队创造了同级别联赛连续136场不败的纪录。
1975年8月，14岁的马拉多纳升入阿根廷青年俱乐部成年队，并于同年10月首次亮相阿根廷联赛。 1978年，年仅17岁的马拉多纳以26个进球夺得阿根廷甲A联赛最佳射手。 他也成为该赛事历史上最年轻的最佳射手。
马拉多纳曾表示，足球是他的“救赎”，让他和家人摆脱了贫困。 由于在足球方面的出色表现，马拉多纳受到了多家具乐部的重视，并以高薪签约。 1982年至1993年，马拉多纳以创纪录的900万美元转会费加盟巴塞罗那阿根廷青年人足球俱乐部，以750万美元的转会费加盟意大利那不勒斯队阿根廷青年人足球俱乐部，以750万美元的转会费加盟西班牙塞维利亚队，并带领球队那里的团队。 团队荣获多项荣誉。 在巴塞罗那期间，他帮助球队赢得了西班牙杯、西班牙联赛杯和西班牙超级杯，留下了58场比赛和38个进球的骄人战绩。 在那不勒斯期间，他帮助球队从降级弱旅转型为意甲冠军，夺得联盟杯冠军，他本人也获得了意甲最佳射手金靴奖。
