郑智上任后，广州队4场比赛1胜1平2负。 16场比赛过后，广州队3胜1平12负，积10分，排名中超第16位，仍处于降级区。
客场对阵浙江队之前，广州队官方发布了一张还在网上流传的海报：“‘诸神’归来，广州队守护者联盟集结！”
守护者队能否保护广州队？
众神归来
8月31日，广州队宣布一线队新增五名球员，分别是10号郑智、9号黄博文、43号张成林、46号蒿俊闵和40号谭开元。
这一消息，除了宣布蒿俊闵加盟外，也将电影《西虹市首富》中“主教练正在热身”的场景推向了现实一步。
8月12日，广州队客场1-2被成都成都队逆转。 次日，广州队正式发布声明，宣布换帅。
“任命郑智为广州足球俱乐部一线队主教练，任命刘志宇为俱乐部梯队主教练。”
希望俱乐部一线队全体教练员、运动员和工作人员用强烈的荣誉感、责任感和团队意识，克服一切困难，刻苦训练，奋力拼搏，全力以赴完成本赛季的比赛任务。 ”
与此同时，广州队的教练组也做出了调整，前广州队功勋球员黄博文、梅芳出任助理教练。
18日，前广州队球员张成林加入教练组，担任体能教练。
27日，加盟浙江半年但一场比赛未上场的荣昊也回到了广州队。
31日，上半年未注册、就读于华中科技大学的原国足队长蒿俊闵加盟球队。 这位恒大巅峰时期苦苦追寻的国脚终于在35岁的时候修成正果。
出国留学未果的恒大足校球员谭凯元也已报名。 加上第二转会窗口申请的张修维和李学鹏，广州队可以组成一支“准前国家队”。
广州球迷在官方微博留言：“今年广州队遇到如此困难的时候，这些人义无反顾地回来帮忙，表现出了激情和道德，我真的很感动。”
也有粉丝感叹：“毕竟这些男人抵抗了一切。”
郑智表示：“广州队过去的辉煌是我和其他老球员共同创造的。无论是现役还是退役的广州队球员，每个人都对这支球队、这座城市有着深厚的感情。我们怀念过去的时光，现在我们自愿回归，所以当我邀请其他老队员回来时，他们都很高兴。”
常州恒泰
2月，许家印召开恒大足球管理层会议。 会上守护者联盟足球，他表示：“恒大将继续坚定不移地做好足球工作，为中国足球的发展崛起做出扎实的贡献。”
老徐还表示，按照集团“把恒大足校打造成中国足球明星的摇篮，把广州队打造成摇篮平台”的要求，打通从足校到俱乐部的人才培养之路，真正做到“足球从小做起”，批量输送优秀青少年人才，为俱乐部和足校找到一条自我发展和良性循环的新路径，为中国足球的振兴做出贡献。
大家都认为，心急如焚的老徐并没有忘记自己喊了十几年的“振兴中国足球”，也算是有始有终。
在那次会议前三天，广州俱乐部内部发布了关于《足球俱乐部球员结算及薪资标准》的通知，明确一线队球员税前最高年薪为60万，最多只有3人，而一线队球员的起薪为税前每年6万。
5月2日，广州队2022赛季一线队名单出炉。 名单上的35名球员中，有29名来自恒大足校。 一线队平均年龄21.12岁。 广州队是历史上最年轻的球队，也是中超联赛历史上最年轻的球员。 这支球队也是老徐之前多次说过要实现的“全华团队”，现在终于实现了。
10年前，许家印就说过：恒大将是“最强大的三家具乐部”，最令人羡慕、最受尊敬的。
如今，“广州恒大”即将变成“常州恒泰”。
派出预备队参加亚冠联赛的广州队以0-8不敌川崎前锋，创造了中超球队参加亚冠联赛的最差失利纪录。 这也打破了越南队此前保持的亚冠联赛最长纪录。 接二连三地失败。
中超第二轮，广州队0-6击败升班马武汉三镇，追平广州队中超最大失利纪录。 这也是恒大接手广州足球以来最惨重的失利。
次日0时6分，广州体育学院足球学院副教授郑智作为广州体育学院本科教师代表在广州体育学院2022届毕业典礼上致辞。
“回顾我的职业生涯，我确实取得了一些成绩，但更让我难忘的是赛场上留下的遗憾。”
被成都逆转后，广州俱乐部所有人都坐不住了。 他们开会讨论邀请郑智回来，许家印当即同意。
郑智说守护者联盟足球，许家印亲自找他谈话：“老板跟我谈话的时候，也希望我能用自己的经验，帮助这支年轻的球队尽快走上正轨。”
享受足球
广州队在中超联赛前12场比赛中赢了2场，他们的对手是同样难逃一劫的河北队。
郑智表示：“无论是从人员结构、打球风格，还是比赛内容上，我觉得都不应该是现在的积分和位置，感觉和球员们的努力不匹配。”广州队过去一直表现得很强势，但现在我们失去了很多主力球员，从足球规则来看，这是目前的表现，但这并不意味着这支球队没有潜力。”
再次执教广州队的第一场比赛，面对前主帅李章洙率领的深圳队，李章洙非常看好郑智：“我私下和郑智谈过过去和现在，他是一名球员。”我执教了三年，他各方面包括人品都很优秀，我相信他作为主教练也会取得好的成绩。”
4-1，韦世豪左右各进两球，杨立瑜打进1球，广州队再次完成“最低消耗”。
场边的郑智握紧拳头，举起双臂庆祝。 广州球迷感叹：“我们都回来了！”
作为球队技术总监，付波在赛后新闻发布会上表示：“回到更衣室，郑智鼓励了球员。郑智和其他教练组成员的回归对年轻球员来说是一个激活。”有的玩家看到有的玩家曾经和这些老玩家一起打过球，现在又在一起工作了守护者联盟足球，那种亲密感和共同奋斗的感觉激励着团队里的每个人，一起工作更是令人兴奋，那种亲密感和共同奋斗的感觉。回到老恒大，大家一起战斗，很好。”
第二场比赛，广州队0-0战平压力之下的大连人。 赛后谢晖也对郑智给予了高度评价。
“我很高兴见到大郅。虽然2005年我们在国家队呆的时间不长，但我们踢了很多比赛，包括东亚半决赛。在对阵德国队的比赛中，他把球塞得非常漂亮。我希望（这种）中生代教练其实有点晚了，应该早点给他机会。希望各界给予我们更多的支持。我认为他已经带队了“球队表现很好。他上任才一周时间。整个球队的面貌，不仅仅是精神和打法。他们踢得很坚决，广州仍然是一支非常有前途的球队。”
接下来的两场比赛，他们分别以1-2不敌排名第三的河南、0-3不敌排名第六的浙江。
虽然遭遇连败，但广州队这两场比赛创造了很多机会，对阵河南7次，对阵浙江9次。 正如谢晖所说，广州队的精神面貌已经彻底改变。 他们不再是一堆散沙。
郑智表示：“老板在和我沟通的时候，反复强调了广州队过去形成的精神和凝聚力。现在的中国足球不仅仅是一支面临困难的球队。在困难时期，我们所有的中国足球队都在“需要。人们努力支持。困难不是阻力。队里的这些年轻球员现在基本上已经长大了，看着我们老球员从小就为球队赢得荣誉。我们有责任让他们传承下去。”
回国后，郑智和小队员们谈得最多的就是“享受足球”：“首先我们要享受足球带来的快乐，我们要自信地面对每一场比赛，无论结果如何。”
广州队虽然排名第16位，但与前面球队的积分差距并不大。 长春亚泰积19分，天津津门虎积19分，武汉长江积17分，深圳积16分，大连积15分。 沧州军积12分，绝非没有追赶的机会。
而且别忘了，《守护者联盟》的郑智、黄博文、张成林、蒿俊闵还没有登场！
当被问到是否担心自己当教练没有保级经验时，郑智幽默地说道：
“其实我并不是没有降级经验，我当年在英超就经历过。”