不过两位巨星在同一支球队肯定会有矛盾。当科比逐渐成熟起来的时候，他以自由球员的身份给湖人管理层施压，让巴斯在他和奥尼尔之间做出选择。最终湖人留下了更年轻的科比，而把奥尼尔送到了热火。其实湖人这么做很理智，当时奥尼尔的状态逐渐下滑，还想签下长约，而科比正值巅峰，任何一支球队多半都会把奥尼尔交易走。从一开始的合作到后来的分道扬镳，奥尼尔和科比之间也曾有过矛盾。不过没过多久，尤其是奥尼尔退役之后nba奥尼尔科比退役，他对科比的印象就逐渐转变了，他在各种场合表达了对科比的认可。
那么，当奥尼尔被科比逼走之后，为何原本应该水火不容的两个人却成为了朋友，甚至奥尼尔还成为了科比的粉丝呢？一方面，科比的确有实力，虽然在奥尼尔走后，保罗-加索尔到来之前，湖人队的表现始终不尽人意，但科比最终还是带领球队连续三年闯入总决赛，并两次夺冠。算上之前的三连冠，科比一共拥有五枚总冠军戒指，相比于自己的四枚，奥尼尔还是很认可科比的实力的。奥尼尔一直以来都特别在意冠军的数量，甚至公开表示邓肯1999年的冠军不算，因为那一年是缩短赛季。可见奥尼尔只是在荣誉方面认可科比。
其次，作为篮球评论员，奥尼尔必须认可科比，才能无限放大自己的价值。奥尼尔20年的职业生涯，最辉煌的时期是在湖人队，他取得的所有荣誉，都是和科比一起努力拼搏得来的。论影响力，科比是联盟金字塔的顶端。如果奥尼尔继续在节目上贬低科比，结果只会越来越糟，会引来无数球迷的谩骂。但如果他主动向科比示好，不但能赢得球迷的好感，成为正面人物，还能扩大自己的商业价值。何乐而不为呢？奥尼尔是个精明的人，为了退役后的职业生涯，他会明白这一点。
时间会冲淡一切，奥尼尔和科比之间的矛盾，只有在球员时期才存在，是利益冲突，当时一个想位高权重，一个又不想放弃权力，导致矛盾进一步激化。但时间拖长，尤其是奥尼尔退役之后nba奥尼尔科比退役，双方矛盾自然会淡化直至消失。而且都说NBA是商业联盟nba奥尼尔科比退役，球员之间不也一样吗？在利益面前，任何矛盾都可以放在一边，奥尼尔退役之后如果还想继续保持高曝光率，就必须借助科比的流量，虽然很多球迷并不认同这一点，但事实是客观存在的，如果太过极端，结果只能适得其反，所以只有成为科比粉丝，才能赢得大多数球迷的好感。